L'originalité de cette compétition est double. D'abord elle est organisée par des jeunes gars (je pense que l'ainé a 32 ans) qui, qu'on le veuille ou non représentent un peu le futur du whisky. A titre d'exemple, un des juges était Blair Bowman, un écossais qui n'a pas été autorisé à prendre part à part entière parce qu'il n'a pas encore l'âge légal pour boire de l'alcool aux Etats-Unis. Ce gars a 20 ans et organise déjà des tonnes de dégustations en Ecosse, et possède un nez et une expérience hors du commun. Je pense que c'est un nom à retenir pour les années qui viennent.
Il s'agit d'une manifestation organisée par de véritables passionnés de whisky et de social media. L originalité était que les opérations se déroulent en direct sur internet. Comme c'était la première fois, il est bien évident qu'il y a encore bien des choses à améliorer.
Or qui dit retransmission en direct suppose bien évidemment que tous les juges soient rassemblés au même endroit... Donc il faut les faire venir, et leur payer l'hotel et les nourrir. Il faut payer l'hotel où la manifestation a lieu. Plutôt que de se faire sponsoriser par l'industrie en général, je trouve assez sain l'idée de faire participer les producteurs participants aux frais. Je me fous pas mal de savoir combien les producteurs doivent payer pour présenter leurs bouteilles. Ils ne se gênent généralement pas non plus pour nous faire payer le contenu de leurs flacons magiques au prix fort.
Et Whyte & Mackay a joué le jeu à fond. Ils sont à peu près les seuls, malheuresement.
Je trouve un peu dommage de décrier l'initiative. Facebook et autres twitters sont qu'on le veuille ou non l'avenir à court terme du marketing sur internet, et en quelque sorte le marketing tout court. Je prends bien sûr ces deux sites à titre d'exemple. L'avenir est aux "Social Media" et je pense qu'on ne peut que se féliciter qu'une telle initiative ait été prise.
Il est vrai cependant que l'enthousiasme débordant des organisateurs peut laisser une impression plus que mitigée. Pour avoir vécu l'événement de l'intérieur et pour en avoir discuté très longuement avec le Whisky Couple, Hans et Becky, je peux affirmer que les intentions des organisateurs sont excellentes et que ce genre d'initiatives est à saluer. Ils ne se sont pas fait que des amis sur le net et dans le monde du whisky, et je dois dire que les premières heures (avant le début de la rencontre) ont été assez angoissantes... Dans quoi nous sommes-nous fourrés?
Tous les problèmes se sont bien vite dissippés et Hans et moi avons fait part de pas mal de remarques préliminaires qui ont toutes été prises en compte. Par exemple l'éviction du jury de Blair Bowman (personne d'entre nous n'avait vraiment envie de se retrouver en prison), et quelques autres points pratiques pour le déroulement des dégustations. Un enthousiasme débordant, un manque d'expérience et une formule innovante... Tous les ingrédients pour multiplier les petits faux-pas.
La seule chose qu'on a pu regretter, c'est la qualité généralement basse des whiskies présentés, mais ceci est surtout dû au fait que cette compétition est nouvelle tant dans la forme que dans l'organisation. L'industrie du whisky n'est pas une grande aventurière à ce niveau-là, et leur marketing se place plus souvent au niveau du packaging que dans le souci de contacter de façon directe et interactive ses consommateurs. C'est ici que le International Whisky Competition diffère des concours plus "institutionalisés". Je ne pense pas que le prix demandé pour les bouteilles présentées soit un facteur important dans la décision d'une distillerie ou d'un groupe de participer ou non. Faut pas me faire rigoler tout de même non plus.
La plupart des festivals ne sont pas gratuits non plus pour les exposants. Ils doivent payer pour venir offrir gratuitement leurs produits (le Witch est une exception, c'est gratis pour tout le monde). C'est un peu le principe de la publicité, non?
En tout cas j'ai personnellement beaucoup aimé la formule.
Un peu dommage qu'il n'ait pas suscité plus de réactions sur le forum. Contrairement à plusieurs forums Néerlandais qui se sont montrés très curieux et critiques, mais en temps réel. Ce qui nous a permis de rectifier le tir au fur et à mesure.
Voilà en quelques mots le contexte de cette compétition. Je n'hésiterai pas une seconde à y retourner en 2011, et cerise sur le gâtean, Chicago est une ville superbe.
Nous avons également assisté à un concert de Lonnie Brooks au Buddy Guy's Legends... (seulement les ainés, les jeunes sont retournés travailler les résultats et les interviewz... Ca fait tout de même un peu drôle d'être le doyen...
)
Mais les social media (facebook, twitter & Coe), c'est pas mon truc (à l'exception notable de ce forum... 
) Pas que j'ai quelque chose contre cette nouvelle compétition, mais de là à la suivre en direct, non. Pas plus qu'il ne m'intéresserait de suivre les MMAwards en live d'ailleurs, les résultats me suffisent amplement.
